El kintsugi es una reparación con laca urushi y polvo de metal precioso. Buena parte de lo que se vende como kit de kintsugi es otra cosa, y la diferencia decide si el cuenco puede usarse.
Wikipedia define el kintsugi como la reparación de cerámica rota uniendo las fracturas con laca urushi espolvoreada o mezclada con polvo de oro, plata o platino. Nombra los materiales: ki urushi, la laca pura a base de urushiol; bengara urushi, urushi de rojo de hierro; mugi urushi, mitad ki urushi y mitad harina de trigo; y sabi urushi, ki urushi mezclado con dos clases de arcilla. La pieza reparada reposa después en un furo — una cámara húmeda, tradicionalmente un armario de madera con cuencos de agua caliente — al 90 por ciento de humedad, entre dos días y dos semanas, mientras el urushi endurece.
Ese requisito de curado es la parte útil, porque es una propiedad que ningún sustituto comparte. El urushi endurece por oxidación y polimerización en presencia de humedad, y por eso necesita la cámara húmeda y las semanas. Un adhesivo que fragua deprisa en aire seco está curando por un mecanismo completamente distinto: puede dar una reparación perfectamente buena, pero no es el material que la palabra designa y no se va a comportar como él.
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Hay además un peligro que conviene conocer antes de abrir un bote. El urushi está hecho a base de urushiol, y el urushiol es un alérgeno: en la mayoría de las personas provoca al contacto una erupción cutánea alérgica, la dermatitis de contacto inducida por urushiol. Es el mismo compuesto que hace de la hiedra venenosa y del roble venenoso lo que son: el árbol de la laca pertenece a la misma familia. Por eso el urushi sin curar se manipula con guantes.
Los anuncios de kits suelen abrir con el oro. Las dos cosas que conviene buscar en su lugar son el material de base — si la palabra urushi aparece siquiera, y si el oro es polvo de metal o un pigmento — y las instrucciones de curado, que delatan el material sea cual sea lo que afirme la descripción. Un kit que viene con una cámara de humedad le está diciendo algo; un kit que promete una reparación en una tarde le está diciendo otra cosa.
Es el estante y no un kit, deliberadamente: elegir uno significaría tomar posición sobre la cuestión de seguridad alimentaria de arriba, para la cual este sitio no tiene fuentes. Para lo que sirve el estante es para la prueba que esta página acaba de darle: en su primera página aparece un kit que se anuncia como apto para lavavajillas junto a otro que dice urushi, y las instrucciones de curado le dicen cuál es cuál. La guía sobre laca de abajo explica qué es el urushi y qué lo destruye.
Las fuentes están en inglés; por eso sus títulos se dejan en el original.
La madera de agar es el mismo material en dos tradiciones: oud en el Golfo, jinkō y kyara en el incienso japonés.
Las guías de limpieza en inglés tratan el moho de una vaporera de bambú como algo que se frota hasta quitarlo.
Una hoja de acero al carbono se decolora, y dos cosas distintas se parecen: una es una capa protectora que usted quiere, la otra es un daño.
Una mella no es el final del cuchillo.
Un filo japonés es fino porque el acero es duro, y los filos finos y duros se mellan.
Preguntar si un cuchillo de acero de Damasco es «auténtico» tiene una respuesta incómoda: ninguno moderno lo es, porque la palabra dejó de significar lo que significaba.
Un donabe conduce muy mal el calor.
Un donabe está hecho para la llama.
El barro japonés sin vidriar es poroso.
Existe una creencia muy extendida según la cual un cuchillo regalado corta la relación entre quien lo da y quien lo recibe.
Una tetera de hierro sin recubrimiento sí pasa hierro al agua, y en la forma que se absorbe con facilidad.
Los palillos japoneses son puntiagudos donde los chinos son romos, y esa es una diferencia de diseño con un porqué.
Un mango japonés va encajado a presión en lugar de atornillado, y por eso puede sustituirse — y por eso es poroso de un modo en que un mango occidental no lo es.
No es el cuerpo de porcelana lo que el lavavajillas amenaza.
Se venden dos cosas como kintsugi, y que se pueda comer del resultado no se decide por cuál de ellas haya usado.
Una hoja japonesa de 61 HRC no es una versión más dura de una occidental de 56.
Un pincel de pelo natural y uno sintético no forman una escala de calidad.
«Ceremonial grade» no es una norma.
Un chasen se talla a partir de una sola pieza de bambú, así que una púa rota no puede sustituirse; y el número de púas es un dato para una tarea, no una nota.
Cuatro nombres de cuchillos japoneses de doble bisel, dos de los cuales son el mismo cuchillo.
El acero azul es acero blanco con elementos de aleación añadidos.
Un cuchillo de un solo bisel (kataba) está rebajado para una sola mano.
El sumi y la tinta china son los dos hollín y los dos negros, y una vez secos se comportan de distinta manera.
En una tetera de hierro nueva aparecen manchas rojas ya en la primera semana.
Parecen el mismo objeto.
La laca se vende a menudo como naturalmente antibacteriana.
El urushi sin curar es un alérgeno que provoca sarpullido en la mayoría de las personas.
El urushi es una película de resina natural, no una capa de barniz.
La propia norma industrial japonesa define el washi, y la definición contiene el problema: dice que hoy la mayor parte del washi se fabrica a máquina con pasta química.
El número de grano de una piedra de afilar japonesa no es una medida que pueda comparar entre fabricantes.