漆と抗菌

Urushi y bacterias: qué se midió realmente

La laca se vende a menudo como naturalmente antibacteriana. Cosa poco habitual en una afirmación así, detrás hay una medición pública, y es contundente. Lo que sigue es esa medición, incluidas las dos lacas que puntuaron más bajo y la pregunta que sus propios autores dan por abierta.

Qué se ensayó

Kobayashi y Machida, del Iwate Industrial Research Institute, ensayaron once películas de urushi en un estudio publicado en el informe del instituto de 2009, y el ensayo en sí lo realizaron los Japan Food Research Laboratories. Las once cubrían ocho lacas —urushi crudo chino, urushi crudo japonés de Joboji de tres periodos de sangrado distintos, refinado, de secado rápido, uno pigmentado y uno negro de hierro— aplicadas por tres métodos: a brocha, pulida roiro y curada con calor. Tras el ensayo, el control sin tratar presentaba 2.1 x 10^7 E. coli y 9.2 x 10^5 S. aureus por pieza. La mayoría de las películas de urushi volvieron por debajo del límite de detección de 10.

Qué marcó una diferencia y qué no

Lo que el estudio se propuso averiguar era si alguna de esas variaciones importaba, y la respuesta fue que en general no. La laca japonesa y la china no se diferenciaron. Tampoco el periodo de sangrado de la laca japonesa, ni el refinado, ni el tratamiento de secado rápido, ni el método de aplicación: las piezas a brocha, pulidas y curadas con calor rindieron todas. Las dos que quedaron más bajas fueron las dos que llevaban algo añadido: la película con pigmento laca, con un valor de actividad de 5.3, y la negra de hierro, con 3.8. Los autores señalan que ese negro se obtiene haciendo reaccionar hidróxido de hierro con urushiol, y apuntan que el cambio químico del urushiol podría ser la causa, aunque dicen con claridad que los detalles se desconocen. Ambas quedaron aun así muy por encima del umbral de la norma.

Qué no cubre el ensayo

Los límites los enuncian los autores, no se infieren aquí. Una pieza se sometió antes a envejecimiento acelerado, 120 horas en un equipo de xenón, y su actividad antibacteriana no bajó; pero advierten de que el envejecimiento ultravioleta va retirando la superficie y dejando al descubierto laca nueva, de modo que no dice nada sobre un cuenco que simplemente se ha usado y guardado en un armario durante años. Eso, escriben, requiere un trabajo aparte. El ensayo es además un ensayo de película sobre probetas planas en condiciones controladas durante 24 horas, que es lo que es la JIS Z 2801; no mide un cuenco en una cocina, y nada de lo aquí dicho afirma que una pieza de laca necesite lavarse menos que cualquier otra vajilla.

Qué se sigue de ello

• ✓La propiedad pertenece a la película curada. Origen, periodo de sangrado, refinado, tratamiento de secado rápido, a brocha o pulida o curada con calor: nada de ello cambió el resultado.
• ●Los aditivos la bajaron. La película pigmentada puntuó 5.3 y la negra de hierro 3.8, frente a más de 6.3 de las lacas sin aditivos. Siguen por encima del umbral de 2.0 de la norma, pero no es la misma cifra.
• ✗No es una licencia para lavarla menos. Un ensayo de película de 24 horas sobre probetas planas no es una afirmación sobre un cuenco en uso, y el estudio no dice nada parecido.
• ✗Los años de uso corriente siguen sin medirse. El ensayo de envejecimiento fue dejando al descubierto laca nueva, así que responde a una pregunta distinta de la que se refiere a un cuenco guardado diez años en un armario. Lo dicen los autores.

Qué vale para quien compra

La lectura práctica es estrecha y aun así útil. El comportamiento antibacteriano es una propiedad de la propia película de urushi curada, no de un acabado o un tratamiento aplicado encima, y resistió toda variación corriente que el estudio le puso delante: origen, refinado y modo de acabado. Lo que no resistió intacto fueron los aditivos. Así que, en esta única propiedad, las lacas sin aditivos y las decoradas no son del todo el mismo objeto, que es la clase de distinción que este sitio existe para señalar, y no aparece en ninguna ficha de producto.

En qué fijarse

En esta página no hay enlace a tienda. El hallazgo anterior separa la laca sin aditivos de la pigmentada y de la negra de hierro en una propiedad medida, y ninguna ficha indica cuál de ellas tiene delante en términos que este estudio reconocería, de modo que una recomendación aquí sería una conjetura vestida con la autoridad del estudio. Lo que sí conviene llevarse a una compra está en otra parte de este sitio: si la pieza es urushi siquiera, y no un recubrimiento de uretano, ya que el campo de material de una ficha usa la misma palabra para ambos.

Las fuentes están en inglés; por eso sus títulos se dejan en el original.