El sumi y la tinta china son los dos hollín y los dos negros, y una vez secos se comportan de distinta manera. La razón está en lo que mantiene unido el hollín.
Wikipedia describe las dos composiciones una al lado de la otra. Una barra de tinta está hecha principalmente de hollín y cola animal, y la tinta se obtiene frotándola contra una piedra de tinta con un poco de agua; la mayoría de las barras usan hollín de pino o de aceite combinado con cola animal. La tinta china básica es hollín fino, conocido como negro de humo, combinado con agua, y no hace falta ningún aglutinante, porque el carbono está en suspensión coloidal y forma una capa impermeable después de secarse.
Esa es la diferencia en una línea: la tinta china puede ser impermeable sin aglutinante, y un aglutinante como la gelatina o la goma laca se añade para hacerla más duradera y no para hacerla funcionar. El sumi depende de la cola animal para sostener el hollín siquiera. De modo que «¿es impermeable?» no es una propiedad de la palabra sumi; es una propiedad de la tinta concreta, y el artículo dice de forma explícita que la propia tinta china puede ser impermeable o no serlo según se use o no un aglutinante.
Frotarla tampoco es ceremonia. La concentración se controla por cuánto tiempo y con cuánta fuerza se frota la barra, y así se produce la gama tonal en la pintura a la aguada: variando la densidad de la tinta mediante un frotado desigual, y variando la carga y la presión dentro de un mismo trazo. La tinta líquida ya preparada existe y es normal en Japón, y se vende como bokuju; lo que le cuesta a usted es ese control.
La tinta de Suzuka es una de las artesanías designadas por el Ministerio de Economía, Comercio e Industria de Japón, junto a los pinceles de Nara y a los pinceles de Kumano de los que se habla en otras páginas de este sitio. Para la pregunta práctica, sin embargo, la designación no es el dato que hay que leer: busque el aglutinante, o una indicación explícita sobre la resistencia al agua. Un frasco que no dice ni una cosa ni la otra no ha respondido a la pregunta que más a menudo se le hace.
Aquí no hay enlace de compra. Qué tinta le conviene depende de si va a escribir, a pintar o a hacer algo que tenga que sobrevivir enmarcado tras un cristal o a la humedad, y las fuentes de más arriba describen los materiales en lugar de clasificar los productos.
Las fuentes están en inglés; por eso sus títulos se dejan en el original.
La madera de agar es el mismo material en dos tradiciones: oud en el Golfo, jinkō y kyara en el incienso japonés.
Las guías de limpieza en inglés tratan el moho de una vaporera de bambú como algo que se frota hasta quitarlo.
Una hoja de acero al carbono se decolora, y dos cosas distintas se parecen: una es una capa protectora que usted quiere, la otra es un daño.
Una mella no es el final del cuchillo.
Un filo japonés es fino porque el acero es duro, y los filos finos y duros se mellan.
Preguntar si un cuchillo de acero de Damasco es «auténtico» tiene una respuesta incómoda: ninguno moderno lo es, porque la palabra dejó de significar lo que significaba.
Un donabe conduce muy mal el calor.
Un donabe está hecho para la llama.
El barro japonés sin vidriar es poroso.
Existe una creencia muy extendida según la cual un cuchillo regalado corta la relación entre quien lo da y quien lo recibe.
Una tetera de hierro sin recubrimiento sí pasa hierro al agua, y en la forma que se absorbe con facilidad.
Los palillos japoneses son puntiagudos donde los chinos son romos, y esa es una diferencia de diseño con un porqué.
Un mango japonés va encajado a presión en lugar de atornillado, y por eso puede sustituirse — y por eso es poroso de un modo en que un mango occidental no lo es.
No es el cuerpo de porcelana lo que el lavavajillas amenaza.
Se venden dos cosas como kintsugi, y que se pueda comer del resultado no se decide por cuál de ellas haya usado.
El kintsugi es una reparación con laca urushi y polvo de metal precioso.
Una hoja japonesa de 61 HRC no es una versión más dura de una occidental de 56.
Un pincel de pelo natural y uno sintético no forman una escala de calidad.
«Ceremonial grade» no es una norma.
Un chasen se talla a partir de una sola pieza de bambú, así que una púa rota no puede sustituirse; y el número de púas es un dato para una tarea, no una nota.
Cuatro nombres de cuchillos japoneses de doble bisel, dos de los cuales son el mismo cuchillo.
El acero azul es acero blanco con elementos de aleación añadidos.
Un cuchillo de un solo bisel (kataba) está rebajado para una sola mano.
En una tetera de hierro nueva aparecen manchas rojas ya en la primera semana.
Parecen el mismo objeto.
La laca se vende a menudo como naturalmente antibacteriana.
El urushi sin curar es un alérgeno que provoca sarpullido en la mayoría de las personas.
El urushi es una película de resina natural, no una capa de barniz.
La propia norma industrial japonesa define el washi, y la definición contiene el problema: dice que hoy la mayor parte del washi se fabrica a máquina con pasta química.
El número de grano de una piedra de afilar japonesa no es una medida que pueda comparar entre fabricantes.