La madera de agar es el mismo material en dos tradiciones: oud en el Golfo, jinkō y kyara en el incienso japonés. Es además aquel en el que la fragancia tiene una causa física, y eso es lo que hace que las falsificaciones sean detectables en principio.
Wikipedia describe el mecanismo: la madera de agar se forma en el duramen de los árboles del género Aquilaria después de que los infecte un hongo Phaeoacremonium, y el árbol segrega resina como defensa frente a la infestación. A medida que avanza la infección, el duramen se vuelve muy denso, oscuro y saturado de resina. Ahí es donde vive la fragancia, y por eso la densidad y el color no son cualidades cosméticas en este material: son la prueba de que el proceso llegó a ocurrir.
La parte económica se sigue del mismo hecho. Las fuentes silvestres están agotadas y, desde 1995, la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas incluye Aquilaria malaccensis — la fuente principal — en el Apéndice II. El comercio japonés del incienso pone precio al grado superior en consecuencia: el kyara, el grado de alto contenido en aceite y fragancia superior, vale hoy más que su peso en oro. En algunas zonas del Sudeste Asiático ya se infectan árboles cultivados de forma deliberada para producirla de manera sostenible.
Las dos tradiciones también la usan de manera distinta, lo cual importa si usted compra para una y lee consejos escritos para la otra. El kōdō japonés calienta la madera aromática sin dejar que arda — kōboku, que se hace humear en lugar de encenderse — y esa es una categoría distinta de las varillas y los conos de combustión directa que predominan en otros sitios. La madera comprada para calentar y el incienso hecho para quemarse no son sustitutos entre sí.
Dos cosas merece la pena buscar en un anuncio y a menudo faltan. La especie y el origen — Aquilaria malaccensis está en el Apéndice II de CITES, de modo que su comercio internacional legítimo lleva documentación consigo, y un vendedor que no sabe decir qué especie vende le está diciendo algo. Y si la madera es silvestre o cultivada: la madera de agar de plantación, procedente de árboles infectados a propósito, es un producto real y no una imitación de menor categoría, y un vendedor que distingue las dos está siendo honesto con usted.
En esta página no hay enlace de compra, y aquí sería irresponsable: se trata de un material incluido en CITES cuyas normas de importación difieren de un país a otro, y un enlace no puede saber dónde está el lector. Compruebe qué exige su propia autoridad aduanera antes de comprar cruzando una frontera.
Las fuentes están en inglés; por eso sus títulos se dejan en el original.
Las guías de limpieza en inglés tratan el moho de una vaporera de bambú como algo que se frota hasta quitarlo.
Una hoja de acero al carbono se decolora, y dos cosas distintas se parecen: una es una capa protectora que usted quiere, la otra es un daño.
Una mella no es el final del cuchillo.
Un filo japonés es fino porque el acero es duro, y los filos finos y duros se mellan.
Preguntar si un cuchillo de acero de Damasco es «auténtico» tiene una respuesta incómoda: ninguno moderno lo es, porque la palabra dejó de significar lo que significaba.
Un donabe conduce muy mal el calor.
Un donabe está hecho para la llama.
El barro japonés sin vidriar es poroso.
Existe una creencia muy extendida según la cual un cuchillo regalado corta la relación entre quien lo da y quien lo recibe.
Una tetera de hierro sin recubrimiento sí pasa hierro al agua, y en la forma que se absorbe con facilidad.
Los palillos japoneses son puntiagudos donde los chinos son romos, y esa es una diferencia de diseño con un porqué.
Un mango japonés va encajado a presión en lugar de atornillado, y por eso puede sustituirse — y por eso es poroso de un modo en que un mango occidental no lo es.
No es el cuerpo de porcelana lo que el lavavajillas amenaza.
Se venden dos cosas como kintsugi, y que se pueda comer del resultado no se decide por cuál de ellas haya usado.
El kintsugi es una reparación con laca urushi y polvo de metal precioso.
Una hoja japonesa de 61 HRC no es una versión más dura de una occidental de 56.
Un pincel de pelo natural y uno sintético no forman una escala de calidad.
«Ceremonial grade» no es una norma.
Un chasen se talla a partir de una sola pieza de bambú, así que una púa rota no puede sustituirse; y el número de púas es un dato para una tarea, no una nota.
Cuatro nombres de cuchillos japoneses de doble bisel, dos de los cuales son el mismo cuchillo.
El acero azul es acero blanco con elementos de aleación añadidos.
Un cuchillo de un solo bisel (kataba) está rebajado para una sola mano.
El sumi y la tinta china son los dos hollín y los dos negros, y una vez secos se comportan de distinta manera.
En una tetera de hierro nueva aparecen manchas rojas ya en la primera semana.
Parecen el mismo objeto.
La laca se vende a menudo como naturalmente antibacteriana.
El urushi sin curar es un alérgeno que provoca sarpullido en la mayoría de las personas.
El urushi es una película de resina natural, no una capa de barniz.
La propia norma industrial japonesa define el washi, y la definición contiene el problema: dice que hoy la mayor parte del washi se fabrica a máquina con pasta química.
El número de grano de una piedra de afilar japonesa no es una medida que pueda comparar entre fabricantes.