Le sumi et l’encre de Chine sont tous deux de la suie et tous deux noirs, et une fois secs ils se comportent différemment. La raison est dans ce qui tient la suie ensemble.
Wikipédia décrit les deux compositions côte à côte. Un bâton d’encre est fait principalement de suie et de colle animale, et l’encre s’obtient en le frottant contre une pierre à encre avec un peu d’eau ; la plupart des bâtons emploient de la suie de pin ou d’huile associée à de la colle animale. L’encre de Chine élémentaire est une suie fine, dite noir de fumée, associée à de l’eau — et aucun liant n’est nécessaire, car le carbone est en suspension colloïdale et forme une couche imperméable après séchage.
Voilà la différence en une ligne : l’encre de Chine peut être imperméable sans liant, et un liant tel que la gélatine ou la gomme laque s’ajoute pour la rendre plus durable et non pour la faire fonctionner. Le sumi dépend de la colle animale pour tenir la suie, tout simplement. « Est-ce imperméable ? » n’est donc pas une propriété du mot sumi ; c’est une propriété de l’encre précise, et l’article dit explicitement que l’encre de Chine elle-même peut être imperméable ou non selon qu’un liant est employé ou non.
Le frottage n’est pas non plus une cérémonie. La concentration se règle par la durée et la force du frottage du bâton, et c’est ainsi que se produit l’étendue des valeurs dans le lavis : en faisant varier la densité de l’encre par un frottage inégal, et en faisant varier la charge et la pression à l’intérieur d’un même trait. L’encre liquide toute prête existe et est courante au Japon, vendue sous le nom de bokuju ; ce qu’elle vous coûte, c’est ce réglage.
L’encre de Suzuka est l’un des artisanats désignés par le ministère japonais de l’Économie, du Commerce et de l’Industrie, aux côtés des pinceaux de Nara et des pinceaux de Kumano dont il est question ailleurs sur ce site. Pour la question pratique, toutefois, la désignation n’est pas l’indication à lire : cherchez le liant, ou une mention explicite de la résistance à l’eau. Un flacon qui ne dit ni l’un ni l’autre n’a pas répondu à la question qu’on lui pose le plus souvent.
Pas de lien d’achat ici. L’encre qui vous convient dépend de ce que vous en faites : écrire, peindre, ou fabriquer quelque chose qui devra survivre à un encadrement sous verre ou à l’humidité — et les sources ci-dessus décrivent les matières plutôt qu’elles ne classent les produits.
Les sources sont en anglais ; leurs titres sont donc laissés dans l’original.
Le bois d’agar est la même matière dans deux traditions : l’oud dans le Golfe, le jinkō et le kyara dans l’encens japonais.
Les guides d’entretien anglophones traitent la moisissure d’un panier vapeur en bambou comme quelque chose que l’on frotte pour l’enlever.
Une lame en acier au carbone se décolore, et deux choses différentes se ressemblent : l’une est une couche protectrice que vous voulez, l’autre est une dégradation.
Un éclat n’est pas la fin du couteau.
Un tranchant japonais est fin parce que l’acier est dur, et les tranchants fins et durs s’ébrèchent.
Demander si un couteau damas est « authentique » appelle une réponse gênante : aucun couteau moderne ne l’est, parce que le mot a cessé de signifier ce qu’il signifiait.
Un donabe conduit très mal la chaleur.
Un donabe est fait pour la flamme.
La terre japonaise non vernissée est poreuse.
Il existe une croyance très répandue selon laquelle un couteau offert tranche la relation entre celui qui donne et celui qui reçoit.
Une bouilloire en fonte non émaillée fait bien passer du fer dans l’eau, et sous la forme facilement absorbée.
Les baguettes japonaises sont pointues là où les chinoises sont émoussées, et c’est une différence de conception qui a une raison d’être.
Un manche japonais est emmanché par friction plutôt que boulonné, et c’est pourquoi il peut être remplacé — et pourquoi il est poreux comme un manche occidental ne l’est pas.
Ce n’est pas le corps en porcelaine que le lave-vaisselle menace.
Deux choses sont vendues sous le nom de kintsugi, et savoir si l’on peut manger dans le résultat ne se décide pas selon celle que vous avez employée.
Le kintsugi est une réparation à la laque urushi et à la poudre de métal précieux.
Une lame japonaise à 61 HRC n’est pas une version plus dure d’une lame occidentale à 56.
Un pinceau en poil naturel et un pinceau synthétique ne forment pas une échelle de qualité.
« Ceremonial grade » n’est pas une norme.
Un chasen est taillé dans une seule pièce de bambou : un brin cassé ne peut donc pas être remplacé — et le nombre de brins est une indication pour une tâche, non une note.
Quatre noms de couteaux japonais à double biseau, dont deux désignent le même couteau.
L’acier bleu est de l’acier blanc auquel on a ajouté des éléments d’alliage.
Un couteau à biseau simple (kataba) est affûté pour une seule main.
Des taches rouges apparaissent à l’intérieur d’une bouilloire en fonte neuve dès la première semaine.
Ils ont l’air d’être le même objet.
La laque est souvent vendue comme naturellement antibactérienne.
L’urushi non durci est un allergène qui donne une éruption cutanée à la plupart des gens.
L’urushi est un film de résine naturelle, non une couche de vernis.
La norme industrielle japonaise elle-même définit le washi, et la définition contient le problème : elle dit que la plus grande partie du washi est aujourd’hui fabriquée à la machine à partir de pâte chimique.
Le numéro de grain d’une pierre à aiguiser japonaise n’est pas une mesure comparable d’un fabricant à l’autre.