Le bois d’agar est la même matière dans deux traditions : l’oud dans le Golfe, le jinkō et le kyara dans l’encens japonais. C’est aussi celle dont le parfum a une cause physique, et c’est ce qui rend les contrefaçons détectables en principe.
Wikipédia décrit le mécanisme : le bois d’agar se forme dans le duramen des arbres du genre Aquilaria après leur infection par un champignon Phaeoacremonium, et l’arbre sécrète de la résine pour se défendre contre l’infestation. À mesure que l’infection progresse, le duramen devient très dense, sombre et saturé de résine. C’est là que loge le parfum, et c’est pourquoi la densité et la couleur ne sont pas des qualités cosmétiques dans cette matière : elles sont la preuve que le processus a bien eu lieu.
Le versant économique découle du même fait. Les sources sauvages sont épuisées et, depuis 1995, la Convention sur le commerce international des espèces menacées inscrit Aquilaria malaccensis — la source principale — à l’Annexe II. Le négoce japonais de l’encens fixe le prix de la qualité supérieure en conséquence : le kyara, la qualité à forte teneur en huile et au parfum supérieur, vaut aujourd’hui plus que son poids en or. Dans certaines régions d’Asie du Sud-Est, on infecte désormais délibérément des arbres cultivés pour en produire de façon durable.
Les deux traditions l’emploient aussi de manière différente, ce qui compte si vous achetez pour l’une et lisez des conseils écrits pour l’autre. Le kōdō japonais chauffe le bois odorant sans le laisser brûler — le kōboku, que l’on fait fumer plutôt qu’on ne l’allume — et c’est une catégorie distincte des bâtonnets et des cônes à combustion directe qui dominent ailleurs. Le bois acheté pour être chauffé et l’encens fait pour être brûlé ne se remplacent pas l’un l’autre.
Deux choses méritent d’être cherchées dans une annonce et manquent souvent. L’espèce et l’origine — Aquilaria malaccensis figure à l’Annexe II de la CITES, de sorte que son commerce international légitime s’accompagne de documents, et un vendeur incapable de dire quelle espèce il vend vous dit quelque chose. Et si le bois est sauvage ou cultivé : le bois d’agar de plantation, issu d’arbres infectés à dessein, est un produit véritable et non une imitation de moindre valeur, et un vendeur qui distingue les deux est franc avec vous.
Pas de lien d’achat sur cette page, et ici il serait irresponsable : il s’agit d’une matière inscrite à la CITES dont les règles d’importation diffèrent d’un pays à l’autre, et un lien ne peut pas savoir où se trouve le lecteur. Vérifiez ce qu’exige votre propre administration douanière avant d’acheter par-delà une frontière.
Les sources sont en anglais ; leurs titres sont donc laissés dans l’original.
Les guides d’entretien anglophones traitent la moisissure d’un panier vapeur en bambou comme quelque chose que l’on frotte pour l’enlever.
Une lame en acier au carbone se décolore, et deux choses différentes se ressemblent : l’une est une couche protectrice que vous voulez, l’autre est une dégradation.
Un éclat n’est pas la fin du couteau.
Un tranchant japonais est fin parce que l’acier est dur, et les tranchants fins et durs s’ébrèchent.
Demander si un couteau damas est « authentique » appelle une réponse gênante : aucun couteau moderne ne l’est, parce que le mot a cessé de signifier ce qu’il signifiait.
Un donabe conduit très mal la chaleur.
Un donabe est fait pour la flamme.
La terre japonaise non vernissée est poreuse.
Il existe une croyance très répandue selon laquelle un couteau offert tranche la relation entre celui qui donne et celui qui reçoit.
Une bouilloire en fonte non émaillée fait bien passer du fer dans l’eau, et sous la forme facilement absorbée.
Les baguettes japonaises sont pointues là où les chinoises sont émoussées, et c’est une différence de conception qui a une raison d’être.
Un manche japonais est emmanché par friction plutôt que boulonné, et c’est pourquoi il peut être remplacé — et pourquoi il est poreux comme un manche occidental ne l’est pas.
Ce n’est pas le corps en porcelaine que le lave-vaisselle menace.
Deux choses sont vendues sous le nom de kintsugi, et savoir si l’on peut manger dans le résultat ne se décide pas selon celle que vous avez employée.
Le kintsugi est une réparation à la laque urushi et à la poudre de métal précieux.
Une lame japonaise à 61 HRC n’est pas une version plus dure d’une lame occidentale à 56.
Un pinceau en poil naturel et un pinceau synthétique ne forment pas une échelle de qualité.
« Ceremonial grade » n’est pas une norme.
Un chasen est taillé dans une seule pièce de bambou : un brin cassé ne peut donc pas être remplacé — et le nombre de brins est une indication pour une tâche, non une note.
Quatre noms de couteaux japonais à double biseau, dont deux désignent le même couteau.
L’acier bleu est de l’acier blanc auquel on a ajouté des éléments d’alliage.
Un couteau à biseau simple (kataba) est affûté pour une seule main.
Le sumi et l’encre de Chine sont tous deux de la suie et tous deux noirs, et une fois secs ils se comportent différemment.
Des taches rouges apparaissent à l’intérieur d’une bouilloire en fonte neuve dès la première semaine.
Ils ont l’air d’être le même objet.
La laque est souvent vendue comme naturellement antibactérienne.
L’urushi non durci est un allergène qui donne une éruption cutanée à la plupart des gens.
L’urushi est un film de résine naturelle, non une couche de vernis.
La norme industrielle japonaise elle-même définit le washi, et la définition contient le problème : elle dit que la plus grande partie du washi est aujourd’hui fabriquée à la machine à partir de pâte chimique.
Le numéro de grain d’une pierre à aiguiser japonaise n’est pas une mesure comparable d’un fabricant à l’autre.