Le bacchette giapponesi sono appuntite là dove quelle cinesi sono smussate, ed è una differenza di progetto che ha una ragione. E due gesti dall’aria del tutto ordinaria a tavola si leggono come riti funebri.
La voce di Wikipedia sulle bacchette espone le differenze in modo diretto: le bacchette cinesi e vietnamite sono più comunemente smussate, mentre quelle giapponesi tendono a essere affilate e di foggia appuntita, e le bacchette coreane si distinguono per i manici piatti invece dei corpi pieni usati altrove. Le paia coreane presentano in genere anche una rastremazione affilata, e vanno accompagnate da un cucchiaio.
La punta affilata è adatta al cibo. La cucina giapponese chiede alle bacchette di sollevare il pesce dalla lisca e di maneggiare pezzi piccoli e delicati, cosa che una punta fine fa meglio di una smussata. Niente di tutto questo rende corretto uno stile: rende un set comprato per una cucina lievemente inadatto a un’altra, e vale la pena saperlo prima che venga incartato come regalo.
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Due cose da evitare, e la ragione è la stessa in entrambi i casi. Le bacchette non vanno lasciate piantate in verticale in una ciotola di riso, perché la cosa ricorda il rito dell’incenso che simboleggia il nutrire i morti; e il cibo non va passato direttamente da un paio di bacchette a un altro, perché è così che si passano le ossa dopo la cremazione. Di entrambi si dice che richiamano le tradizioni funebri giapponesi e non che siano semplici mancanze di educazione, ed è per questo che cadono peggio di una svista qualunque.
Gli annunci di bacchette dicono spesso « stile giapponese » e mostrano una fotografia scattata da troppo lontano per vedere le estremità. È la rastremazione che bisogna cercare, e si vede in qualunque fotografia ravvicinata. Se un set è laccato — molte paia giapponesi lo sono — vale per esso la guida alla lacca qui sotto: la lavastoviglie fa alle bacchette quello che fa a una ciotola.
Un paio di bacchette è un acquisto abbastanza piccolo perché la cosa utile sia la verifica e non una raccomandazione, ma questo è uno dei pochi casi in cui la verifica si può fare già nei risultati di ricerca, perché la rastremazione si vede nelle fotografie. Se le regalate, vale la pena dedicare prima un minuto alla guida sul regalare qui sotto.
Le fonti sono in inglese; i loro titoli restano quindi in originale.
Il legno di agar è la stessa materia in due tradizioni: l’oud nel Golfo, il jinkō e il kyara nell’incenso giapponese.
Le guide alla pulizia in inglese trattano la muffa su una vaporiera di bambù come qualcosa da strofinare via.
Una lama in acciaio al carbonio si scolorisce, e due cose diverse si somigliano: una è uno strato protettivo che volete, l’altra è un danno.
Una scheggiatura non è la fine del coltello.
Un filo giapponese è sottile perché l’acciaio è duro, e i fili sottili e duri si scheggiano.
Chiedersi se un coltello damascato sia « autentico » ha una risposta scomoda: nessuno di quelli moderni lo è, perché la parola ha smesso di significare quello che significava.
Un donabe conduce il calore molto male.
Un donabe è fatto per la fiamma.
La terracotta giapponese non invetriata è porosa.
Esiste una credenza molto diffusa secondo cui un coltello regalato recide il rapporto fra chi lo dà e chi lo riceve.
Un bollitore di ghisa non smaltato cede effettivamente ferro all’acqua, e nella forma facilmente assorbita.
Un manico giapponese è calzato a frizione invece che imbullonato, ed è per questo che può essere sostituito — e per questo è poroso come un manico occidentale non lo è.
Non è il corpo di porcellana che la lavastoviglie minaccia.
Con il nome kintsugi si vendono due cose, e se dal risultato si possa mangiare non lo decide quale delle due avete usato.
Il kintsugi è una riparazione con lacca urushi e polvere di metallo prezioso.
Una lama giapponese a 61 HRC non è una versione più dura di una occidentale a 56.
Un pennello in pelo naturale e uno sintetico non formano una scala di qualità.
« Ceremonial grade » non è una norma.
Un chasen è intagliato da un solo pezzo di bambù, quindi un rebbio rotto non può essere sostituito — e il numero di rebbi è un’indicazione per un compito, non un voto.
Quattro nomi di coltelli giapponesi a doppio bisello, due dei quali indicano lo stesso coltello.
L’acciaio blu è acciaio bianco a cui sono stati aggiunti elementi di lega.
Un coltello a singolo bisello (kataba) è affilato per una sola mano.
Il sumi e l’inchiostro di China sono entrambi fuliggine ed entrambi neri, e una volta asciutti si comportano in modo diverso.
In una teiera di ghisa nuova compaiono macchie rosse già nella prima settimana.
Sembrano lo stesso oggetto.
Le lacche vengono spesso vendute come naturalmente antibatteriche.
L’urushi non indurito è un allergene che provoca un’eruzione cutanea alla maggior parte delle persone.
L’urushi è una pellicola di resina naturale, non una mano di vernice.
La norma industriale giapponese definisce essa stessa il washi, e la definizione contiene il problema: dice che oggi la maggior parte del washi è prodotta a macchina da pasta chimica.
Il numero di grana di una pietra per affilare giapponese non è una misura confrontabile fra un produttore e l’altro.