Il kintsugi è una riparazione con lacca urushi e polvere di metallo prezioso. Buona parte di ciò che si vende come kit di kintsugi è altro, e la differenza decide se la ciotola resta utilizzabile.
Wikipedia definisce il kintsugi come la riparazione di una ceramica rotta ricongiungendo le fratture con lacca urushi cosparsa o mescolata con polvere d’oro, d’argento o di platino. La voce nomina i materiali: il ki urushi, la lacca pura a base di urushiolo; il bengara urushi, urushi rosso ferro; il mugi urushi, metà ki urushi e metà farina di frumento; e il sabi urushi, ki urushi mescolato a due tipi di argilla. Il pezzo riparato riposa poi in un furo — una camera umida, tradizionalmente un armadio di legno con ciotole d’acqua calda — al 90 per cento di umidità, da due giorni a due settimane, mentre l’urushi indurisce.
Quel requisito di indurimento è la parte utile, perché è una proprietà che nessun sostituto condivide. L’urushi indurisce per ossidazione e polimerizzazione in presenza di umidità, ed è per questo che gli servono la camera umida e le settimane. Un adesivo che fa presa in fretta all’aria secca indurisce secondo un meccanismo del tutto diverso: può dare una riparazione perfettamente buona, ma non è il materiale che la parola designa, e non si comporterà allo stesso modo.
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C’è inoltre un pericolo che conviene conoscere prima di aprire un barattolo. L’urushi è a base di urushiolo, e l’urushiolo è un allergene: nella maggior parte delle persone provoca al contatto un’eruzione cutanea allergica, la dermatite da contatto da urushiolo. È lo stesso composto che fa dell’edera velenosa e della quercia velenosa quello che sono — l’albero della lacca appartiene alla stessa famiglia. È per questo che l’urushi non indurito si maneggia con i guanti.
Gli annunci dei kit aprono volentieri con l’oro. Le due cose da cercare invece sono il materiale di base — se la parola urushi compare anche solo una volta, e se l’oro è polvere di metallo o un pigmento — e le istruzioni di indurimento, che tradiscono il materiale qualunque cosa affermi la descrizione. Un kit che arriva con una camera di umidità vi sta dicendo qualcosa; un kit che promette una riparazione in un pomeriggio vi sta dicendo altro.
È deliberatamente lo scaffale e non un kit: sceglierne uno significherebbe prendere posizione sulla questione della sicurezza alimentare qui sopra, per la quale questo sito non ha fonti. A cosa serve lo scaffale è alla prova che questa pagina vi ha appena dato: nella sua prima pagina un kit che si presenta come lavabile in lavastoviglie sta accanto a uno che dice urushi, e le istruzioni di indurimento vi dicono quale è quale. La guida sulle lacche più sotto spiega che cos’è l’urushi e che cosa lo distrugge.
Le fonti sono in inglese; i loro titoli restano quindi in originale.
Il legno di agar è la stessa materia in due tradizioni: l’oud nel Golfo, il jinkō e il kyara nell’incenso giapponese.
Le guide alla pulizia in inglese trattano la muffa su una vaporiera di bambù come qualcosa da strofinare via.
Una lama in acciaio al carbonio si scolorisce, e due cose diverse si somigliano: una è uno strato protettivo che volete, l’altra è un danno.
Una scheggiatura non è la fine del coltello.
Un filo giapponese è sottile perché l’acciaio è duro, e i fili sottili e duri si scheggiano.
Chiedersi se un coltello damascato sia « autentico » ha una risposta scomoda: nessuno di quelli moderni lo è, perché la parola ha smesso di significare quello che significava.
Un donabe conduce il calore molto male.
Un donabe è fatto per la fiamma.
La terracotta giapponese non invetriata è porosa.
Esiste una credenza molto diffusa secondo cui un coltello regalato recide il rapporto fra chi lo dà e chi lo riceve.
Un bollitore di ghisa non smaltato cede effettivamente ferro all’acqua, e nella forma facilmente assorbita.
Le bacchette giapponesi sono appuntite là dove quelle cinesi sono smussate, ed è una differenza di progetto che ha una ragione.
Un manico giapponese è calzato a frizione invece che imbullonato, ed è per questo che può essere sostituito — e per questo è poroso come un manico occidentale non lo è.
Non è il corpo di porcellana che la lavastoviglie minaccia.
Con il nome kintsugi si vendono due cose, e se dal risultato si possa mangiare non lo decide quale delle due avete usato.
Una lama giapponese a 61 HRC non è una versione più dura di una occidentale a 56.
Un pennello in pelo naturale e uno sintetico non formano una scala di qualità.
« Ceremonial grade » non è una norma.
Un chasen è intagliato da un solo pezzo di bambù, quindi un rebbio rotto non può essere sostituito — e il numero di rebbi è un’indicazione per un compito, non un voto.
Quattro nomi di coltelli giapponesi a doppio bisello, due dei quali indicano lo stesso coltello.
L’acciaio blu è acciaio bianco a cui sono stati aggiunti elementi di lega.
Un coltello a singolo bisello (kataba) è affilato per una sola mano.
Il sumi e l’inchiostro di China sono entrambi fuliggine ed entrambi neri, e una volta asciutti si comportano in modo diverso.
In una teiera di ghisa nuova compaiono macchie rosse già nella prima settimana.
Sembrano lo stesso oggetto.
Le lacche vengono spesso vendute come naturalmente antibatteriche.
L’urushi non indurito è un allergene che provoca un’eruzione cutanea alla maggior parte delle persone.
L’urushi è una pellicola di resina naturale, non una mano di vernice.
La norma industriale giapponese definisce essa stessa il washi, e la definizione contiene il problema: dice che oggi la maggior parte del washi è prodotta a macchina da pasta chimica.
Il numero di grana di una pietra per affilare giapponese non è una misura confrontabile fra un produttore e l’altro.