Un pennello in pelo naturale e uno sintetico non formano una scala di qualità. Sono costruiti per prodotti diversi, e usare quello sbagliato dà l’impressione di un pennello scadente.
La differenza sta in ciò che la fibra può trattenere. Un pelo naturale ha una superficie squamosa che aggancia e rilascia la polvere libera; un filamento sintetico è liscio, quindi muove in modo pulito un prodotto umido ma raccoglie la polvere meno efficacemente. Hakuhodo, uno dei produttori di Kumano, lo dice senza giri di parole dei propri pennelli: la fibra sintetica è pensata soprattutto per la crema e il liquido, e non raccoglie la polvere con la stessa efficacia del pelo naturale.
La delusione abituale — un pennello caro che sembra non fare nulla — dipende quindi spesso da un disaccordo fra fibra e formula invece che da un pennello scadente. Un pennello sintetico carico di cipria fissante ne deposita poca; un pennello in pelo naturale trascinato in un fondotinta in crema si impasta e si pulisce più a fatica. Né l’uno né l’altro è un difetto.
La capra è il pelo naturale abituale e quello per ogni uso: morbido, elastico, durevole e impiegato in tutte le funzioni del pennello. I peli di scoiattolo sono più morbidi e più fini, costano di più e puntano a un’applicazione molto leggera invece che alla copertura. Le miscele esistono proprio per stare fra i due, e spesso si mescola del sintetico al pelo naturale perché il pennello mantenga la forma.
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Fate asciugare il pennello in piedi in un bicchiere, non appoggiato a testa in giù. La pagina di manutenzione di Hakuhodo ne dà la ragione: il vapore acqueo evapora verso l’alto, quindi un pennello asciugato a testa in giù lascia entrare l’umidità nella ghiera, dove danneggia la colla che tiene il ciuffo. Gli altri due: non farlo mai asciugare al sole né con il phon, ed evitare i detergenti che contengono solvente alcolico, che danneggia sia il pelo naturale sia il sintetico e lo fa cadere.
Kumano, nella prefettura di Hiroshima, è la città da cui vengono questi pennelli — la fabbricazione di pennelli lì è abbastanza antica perché la città prenda il pennello come proprio simbolo, e Hakuhodo, Chikuhodo e Koyudo lavorano tutte da lì. Due cose vale la pena sapere prima di leggere un annuncio. « Kumano-fude » è un luogo, non una qualità: dice dove un pennello è stato fatto, non quanto bene. E l’indicazione che decide se il pennello vi piacerà — la fibra — è spesso data solo come « pelo naturale » oppure omessa del tutto, mentre l’annuncio vende morbidezza e prezzo. Se non dice quale pelo, quel silenzio è la risposta.
Le fonti sono in inglese; i loro titoli restano quindi in originale.
Il legno di agar è la stessa materia in due tradizioni: l’oud nel Golfo, il jinkō e il kyara nell’incenso giapponese.
Le guide alla pulizia in inglese trattano la muffa su una vaporiera di bambù come qualcosa da strofinare via.
Una lama in acciaio al carbonio si scolorisce, e due cose diverse si somigliano: una è uno strato protettivo che volete, l’altra è un danno.
Una scheggiatura non è la fine del coltello.
Un filo giapponese è sottile perché l’acciaio è duro, e i fili sottili e duri si scheggiano.
Chiedersi se un coltello damascato sia « autentico » ha una risposta scomoda: nessuno di quelli moderni lo è, perché la parola ha smesso di significare quello che significava.
Un donabe conduce il calore molto male.
Un donabe è fatto per la fiamma.
La terracotta giapponese non invetriata è porosa.
Esiste una credenza molto diffusa secondo cui un coltello regalato recide il rapporto fra chi lo dà e chi lo riceve.
Un bollitore di ghisa non smaltato cede effettivamente ferro all’acqua, e nella forma facilmente assorbita.
Le bacchette giapponesi sono appuntite là dove quelle cinesi sono smussate, ed è una differenza di progetto che ha una ragione.
Un manico giapponese è calzato a frizione invece che imbullonato, ed è per questo che può essere sostituito — e per questo è poroso come un manico occidentale non lo è.
Non è il corpo di porcellana che la lavastoviglie minaccia.
Con il nome kintsugi si vendono due cose, e se dal risultato si possa mangiare non lo decide quale delle due avete usato.
Il kintsugi è una riparazione con lacca urushi e polvere di metallo prezioso.
Una lama giapponese a 61 HRC non è una versione più dura di una occidentale a 56.
« Ceremonial grade » non è una norma.
Un chasen è intagliato da un solo pezzo di bambù, quindi un rebbio rotto non può essere sostituito — e il numero di rebbi è un’indicazione per un compito, non un voto.
Quattro nomi di coltelli giapponesi a doppio bisello, due dei quali indicano lo stesso coltello.
L’acciaio blu è acciaio bianco a cui sono stati aggiunti elementi di lega.
Un coltello a singolo bisello (kataba) è affilato per una sola mano.
Il sumi e l’inchiostro di China sono entrambi fuliggine ed entrambi neri, e una volta asciutti si comportano in modo diverso.
In una teiera di ghisa nuova compaiono macchie rosse già nella prima settimana.
Sembrano lo stesso oggetto.
Le lacche vengono spesso vendute come naturalmente antibatteriche.
L’urushi non indurito è un allergene che provoca un’eruzione cutanea alla maggior parte delle persone.
L’urushi è una pellicola di resina naturale, non una mano di vernice.
La norma industriale giapponese definisce essa stessa il washi, e la definizione contiene il problema: dice che oggi la maggior parte del washi è prodotta a macchina da pasta chimica.
Il numero di grana di una pietra per affilare giapponese non è una misura confrontabile fra un produttore e l’altro.