Legno di agar: il profumo ha una causa, quindi il falso lascia una traccia

Il legno di agar è la stessa materia in due tradizioni: l’oud nel Golfo, il jinkō e il kyara nell’incenso giapponese. È anche quella in cui il profumo ha una causa fisica, ed è ciò che rende in linea di principio riconoscibili le contraffazioni.

È il vostro caso? L’odore viene dalla resina che l’albero ha prodotto mentre combatteva un’infezione. Prima dell’infezione il durame è pallido, leggero e pressoché inodore; dopo, è denso, scuro e saturo. Un legno pallido, leggero e uniforme venduto come legno di agar è legno non infetto — qualunque cosa vi sia stata aggiunta.

Perché quel legno profuma, per cominciare

La voce di Wikipedia descrive il meccanismo: il legno di agar si forma nel durame degli alberi del genere Aquilaria dopo che sono stati infettati da un fungo Phaeoacremonium, e l’albero secerne resina per difendersi dall’infestazione. Con l’avanzare dell’infezione il durame diventa molto denso, scuro e saturo di resina. È lì che sta il profumo, ed è per questo che in questa materia densità e colore non sono qualità estetiche: sono la prova che il processo è davvero avvenuto.

Perché costa quello che costa

Il versante economico discende dallo stesso fatto. Le fonti selvatiche sono esaurite e, dal 1995, la Convenzione sul commercio internazionale delle specie minacciate iscrive Aquilaria malaccensis — la fonte principale — nell’Appendice II. Il commercio giapponese dell’incenso fissa di conseguenza il prezzo della qualità superiore: il kyara, la qualità ad alto contenuto di olio e dal profumo superiore, vale oggi più del suo peso in oro. In alcune zone del Sud-Est asiatico si infettano ormai deliberatamente alberi coltivati per produrlo in modo sostenibile.

Scaldato, non bruciato

Le due tradizioni lo impiegano anche in modo diverso, il che conta se comprate per l’una e leggete consigli scritti per l’altra. Il kōdō giapponese scalda il legno odoroso senza lasciarlo bruciare — il kōboku, che si fa fumare invece di accendere — ed è una categoria distinta dai bastoncini e dai coni a combustione diretta che dominano altrove. Il legno comprato per essere scaldato e l’incenso fatto per bruciare non si sostituiscono a vicenda.

Che cosa guardare

Due cose vale la pena cercare in un annuncio, e spesso mancano. La specie e l’origine — Aquilaria malaccensis è iscritta nell’Appendice II della CITES, quindi il suo commercio internazionale legittimo porta con sé una documentazione, e un venditore che non sa dire quale specie sta vendendo vi sta dicendo qualcosa. E se il legno è selvatico o coltivato: il legno di agar di piantagione, ricavato da alberi infettati di proposito, è un prodotto vero e non un’imitazione di rango inferiore, e un venditore che distingue i due è onesto con voi.

Nessun link d’acquisto in questa pagina, e qui sarebbe irresponsabile: si tratta di una materia iscritta alla CITES le cui regole di importazione differiscono da paese a paese, e un link non può sapere dove si trova il lettore. Verificate che cosa richiede la vostra autorità doganale prima di comprare oltre confine.

Come nascono queste pagine. Scritte in Giappone da un ingegnere — vent’anni nella produzione, a lavorare metallo, superfici e finiture. È tutta qui la competenza che si rivendica: spiega perché queste guide si interessano al materiale e al millimetro, e non è la stessa cosa che essere artigiani o specialisti di tè. Non possediamo né proviamo i pezzi descritti qui — i dati vengono da produttori, rivenditori specializzati e fonti pubblicate, e ciascuno è indicato in fondo alla pagina perché possiate verificarlo voi stessi. Dove le fonti si contraddicono, la pagina lo dice invece di scegliere il numero più comodo. I produttori cambiano le specifiche: prima di comprare, quindi, confrontate con l’annuncio o con le istruzioni. Se qui c’è qualcosa di sbagliato, ditecelo e verrà corretto.

Fonti

Le fonti sono in inglese; i loro titoli restano quindi in originale.

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