Il legno di agar è la stessa materia in due tradizioni: l’oud nel Golfo, il jinkō e il kyara nell’incenso giapponese. È anche quella in cui il profumo ha una causa fisica, ed è ciò che rende in linea di principio riconoscibili le contraffazioni.
La voce di Wikipedia descrive il meccanismo: il legno di agar si forma nel durame degli alberi del genere Aquilaria dopo che sono stati infettati da un fungo Phaeoacremonium, e l’albero secerne resina per difendersi dall’infestazione. Con l’avanzare dell’infezione il durame diventa molto denso, scuro e saturo di resina. È lì che sta il profumo, ed è per questo che in questa materia densità e colore non sono qualità estetiche: sono la prova che il processo è davvero avvenuto.
Il versante economico discende dallo stesso fatto. Le fonti selvatiche sono esaurite e, dal 1995, la Convenzione sul commercio internazionale delle specie minacciate iscrive Aquilaria malaccensis — la fonte principale — nell’Appendice II. Il commercio giapponese dell’incenso fissa di conseguenza il prezzo della qualità superiore: il kyara, la qualità ad alto contenuto di olio e dal profumo superiore, vale oggi più del suo peso in oro. In alcune zone del Sud-Est asiatico si infettano ormai deliberatamente alberi coltivati per produrlo in modo sostenibile.
Le due tradizioni lo impiegano anche in modo diverso, il che conta se comprate per l’una e leggete consigli scritti per l’altra. Il kōdō giapponese scalda il legno odoroso senza lasciarlo bruciare — il kōboku, che si fa fumare invece di accendere — ed è una categoria distinta dai bastoncini e dai coni a combustione diretta che dominano altrove. Il legno comprato per essere scaldato e l’incenso fatto per bruciare non si sostituiscono a vicenda.
Due cose vale la pena cercare in un annuncio, e spesso mancano. La specie e l’origine — Aquilaria malaccensis è iscritta nell’Appendice II della CITES, quindi il suo commercio internazionale legittimo porta con sé una documentazione, e un venditore che non sa dire quale specie sta vendendo vi sta dicendo qualcosa. E se il legno è selvatico o coltivato: il legno di agar di piantagione, ricavato da alberi infettati di proposito, è un prodotto vero e non un’imitazione di rango inferiore, e un venditore che distingue i due è onesto con voi.
Nessun link d’acquisto in questa pagina, e qui sarebbe irresponsabile: si tratta di una materia iscritta alla CITES le cui regole di importazione differiscono da paese a paese, e un link non può sapere dove si trova il lettore. Verificate che cosa richiede la vostra autorità doganale prima di comprare oltre confine.
Le fonti sono in inglese; i loro titoli restano quindi in originale.
Le guide alla pulizia in inglese trattano la muffa su una vaporiera di bambù come qualcosa da strofinare via.
Una lama in acciaio al carbonio si scolorisce, e due cose diverse si somigliano: una è uno strato protettivo che volete, l’altra è un danno.
Una scheggiatura non è la fine del coltello.
Un filo giapponese è sottile perché l’acciaio è duro, e i fili sottili e duri si scheggiano.
Chiedersi se un coltello damascato sia « autentico » ha una risposta scomoda: nessuno di quelli moderni lo è, perché la parola ha smesso di significare quello che significava.
Un donabe conduce il calore molto male.
Un donabe è fatto per la fiamma.
La terracotta giapponese non invetriata è porosa.
Esiste una credenza molto diffusa secondo cui un coltello regalato recide il rapporto fra chi lo dà e chi lo riceve.
Un bollitore di ghisa non smaltato cede effettivamente ferro all’acqua, e nella forma facilmente assorbita.
Le bacchette giapponesi sono appuntite là dove quelle cinesi sono smussate, ed è una differenza di progetto che ha una ragione.
Un manico giapponese è calzato a frizione invece che imbullonato, ed è per questo che può essere sostituito — e per questo è poroso come un manico occidentale non lo è.
Non è il corpo di porcellana che la lavastoviglie minaccia.
Con il nome kintsugi si vendono due cose, e se dal risultato si possa mangiare non lo decide quale delle due avete usato.
Il kintsugi è una riparazione con lacca urushi e polvere di metallo prezioso.
Una lama giapponese a 61 HRC non è una versione più dura di una occidentale a 56.
Un pennello in pelo naturale e uno sintetico non formano una scala di qualità.
« Ceremonial grade » non è una norma.
Un chasen è intagliato da un solo pezzo di bambù, quindi un rebbio rotto non può essere sostituito — e il numero di rebbi è un’indicazione per un compito, non un voto.
Quattro nomi di coltelli giapponesi a doppio bisello, due dei quali indicano lo stesso coltello.
L’acciaio blu è acciaio bianco a cui sono stati aggiunti elementi di lega.
Un coltello a singolo bisello (kataba) è affilato per una sola mano.
Il sumi e l’inchiostro di China sono entrambi fuliggine ed entrambi neri, e una volta asciutti si comportano in modo diverso.
In una teiera di ghisa nuova compaiono macchie rosse già nella prima settimana.
Sembrano lo stesso oggetto.
Le lacche vengono spesso vendute come naturalmente antibatteriche.
L’urushi non indurito è un allergene che provoca un’eruzione cutanea alla maggior parte delle persone.
L’urushi è una pellicola di resina naturale, non una mano di vernice.
La norma industriale giapponese definisce essa stessa il washi, e la definizione contiene il problema: dice che oggi la maggior parte del washi è prodotta a macchina da pasta chimica.
Il numero di grana di una pietra per affilare giapponese non è una misura confrontabile fra un produttore e l’altro.