Sumi o inchiostro di China: è il legante a decidere che cosa succede quando si bagna

Il sumi e l’inchiostro di China sono entrambi fuliggine ed entrambi neri, e una volta asciutti si comportano in modo diverso. La ragione sta in ciò che tiene insieme la fuliggine.

È il vostro caso? Se la risposta che vi serve è se colerà quando si bagna, la domanda è quale sia il legante — non come si chiami il flacone. I nomi commerciali attraversano liberamente le categorie.

Di che cosa è fatto ciascuno

La voce di Wikipedia descrive le due composizioni una accanto all’altra. Un bastoncino d’inchiostro è fatto principalmente di fuliggine e colla animale, e l’inchiostro si ottiene sfregandolo contro una pietra da inchiostro con un po’ d’acqua; la maggior parte dei bastoncini usa fuliggine di pino o di olio unita a colla animale. L’inchiostro di China elementare è fuliggine fine, detta nerofumo, unita ad acqua — e nessun legante è necessario, perché il carbonio è in sospensione colloidale e forma uno strato impermeabile dopo l’essiccazione.

Ecco la differenza in una riga: l’inchiostro di China può essere impermeabile senza legante, e un legante come la gelatina o la gommalacca si aggiunge per renderlo più durevole e non per farlo funzionare. Il sumi dipende dalla colla animale per tenere insieme la fuliggine, punto e basta. « È impermeabile? » non è quindi una proprietà della parola sumi; è una proprietà dell’inchiostro specifico, e la voce dice esplicitamente che lo stesso inchiostro di China può essere impermeabile o no a seconda che si usi o meno un legante.

Perché il bastoncino si sfrega invece di versarsi

Nemmeno lo sfregamento è cerimonia. La concentrazione si regola con quanto a lungo e con quanta forza si sfrega il bastoncino, ed è così che nasce la gamma tonale nella pittura a lavis: variando la densità dell’inchiostro con uno sfregamento disuguale, e variando il carico e la pressione all’interno di uno stesso tratto. L’inchiostro liquido già pronto esiste ed è normale in Giappone, venduto come bokuju (墨汁); quello che vi costa è proprio quel controllo.

Che cosa guardare

L’inchiostro di Suzuka (鈴鹿墨) è uno degli artigianati designati dal Ministero dell’Economia, del Commercio e dell’Industria del Giappone, accanto ai pennelli di Nara e ai pennelli di Kumano di cui si parla altrove su questo sito. Per la domanda pratica, però, la designazione non è il dato da leggere: cercate il legante, oppure un’indicazione esplicita sulla resistenza all’acqua. Un flacone che non dice né l’uno né l’altra non ha risposto alla domanda che gli si pone più spesso.

Nessun link d’acquisto qui. Quale inchiostro vi convenga dipende da che cosa ne fate: scrivere, dipingere, o fare qualcosa che dovrà sopravvivere a una cornice sotto vetro o all’umidità — e le fonti qui sopra descrivono i materiali invece di classificare i prodotti.

Come nascono queste pagine. Scritte in Giappone da un ingegnere — vent’anni nella produzione, a lavorare metallo, superfici e finiture. È tutta qui la competenza che si rivendica: spiega perché queste guide si interessano al materiale e al millimetro, e non è la stessa cosa che essere artigiani o specialisti di tè. Non possediamo né proviamo i pezzi descritti qui — i dati vengono da produttori, rivenditori specializzati e fonti pubblicate, e ciascuno è indicato in fondo alla pagina perché possiate verificarlo voi stessi. Dove le fonti si contraddicono, la pagina lo dice invece di scegliere il numero più comodo. I produttori cambiano le specifiche: prima di comprare, quindi, confrontate con l’annuncio o con le istruzioni. Se qui c’è qualcosa di sbagliato, ditecelo e verrà corretto.

Fonti

Le fonti sono in inglese; i loro titoli restano quindi in originale.

In English